Cronos The New Dawn : le digne héritier de Dead Space ? 5 raisons de plonger dans l’effroi (ou de rester à quai)

Le trône du survival-horror spatial est vacant depuis bien trop longtemps. Dead Space, le roi du genre, a laissé un vide que de nombreux jeux ont tenté de combler, sans jamais vraiment y parvenir. C’est avec une ambition palpable que le studio Digital Mind s’aventure dans ces ténèbres avec Cronos: The New Dawn. Le jeu ne cache pas ses inspirations. Il se présente comme un héritier spirituel, puisant autant dans l’horreur viscérale de Dead Space que dans la gestion de la survie d’un Resident Evil ou l’ambiance narrative d’un BioShock. Développé par une petite équipe, le projet porte sur ses épaules une pression immense : celle de satisfaire des fans en manque de grande angoisse. Avons-nous 5 raisons (ou pas) de flipper ?

Raison 1 (Pour) : son ambiance sonore est un véritable chef-d’œuvre d’angoisse

La plus grande réussite de Cronos: The New Dawn n’est pas visible, elle s’écoute. Le travail sur le son est tout simplement phénoménal et constitue le pilier central de l’expérience horrifique. Il est impératif de jouer au casque pour saisir toute la subtilité de ce chef-d’œuvre. Le studio a compris que la peur naît souvent de ce que l’on n’entend pas. Le silence est donc votre compagnon le plus angoissant, un silence pesant, lourd, seulement brisé par les sons de la station minière qui semble vivre et mourir autour de vous. C’est une véritable orfèvrerie horrifique.

Chaque son est une source de stress. Le travail sur l’audio spatial est d’une précision diabolique. Un grincement métallique au loin, le bourdonnement d’un système de ventilation qui s’arrête soudainement, ou le bruit de griffes raclant le métal dans un conduit juste au-dessus de votre tête. Chaque bruit a une signification et vous force à une vigilance de tous les instants. Le jeu utilise même des éléments de biofeedback pour renforcer l’immersion. Le rythme cardiaque de votre personnage, Ethan Hayes, s’accélère à l’approche du danger, un son qui devient rapidement synonyme de panique imminente.

La musique, quant à elle, est utilisée avec une intelligence rare. Elle est la plupart du temps absente, laissant le sound design faire son travail. Elle ne se déclenche que lors des pics de tension, soulignant une attaque surprise ou une rencontre terrifiante avec une efficacité redoutable. Ajouté à cela des doublages anglais (VOSTFR) servis par des acteurs très convaincants, et vous obtenez l’une des ambiances sonores les plus immersives et terrifiantes de ces dernières années.

Raison 2 (Pour) : Car sa survie est exigeante, brutale et stratégique

Cronos: The New Dawn n’est pas un jeu d’action. C’est un pur survival-horror. Manette en main, cette philosophie se ressent immédiatement. Chaque affrontement n’est pas une simple formalité, mais un problème à résoudre avec des ressources limitées. La gestion de l’inventaire et des munitions est au cœur de la tension. Le jeu vous donne juste assez pour survivre, mais jamais assez pour vous sentir en sécurité. Cet étau qui se resserre constamment rend chaque rencontre incroyablement intense et chaque décision cruciale.

Le système de combat est brutal, mais surtout stratégique. La mécanique de démembrement est ici centrale. Viser les membres des créatures n’est pas seulement une option gore, c’est une nécessité tactique. Couper les jambes d’un monstre rapide pour le stopper net, ou sectionner un bras armé, permet de neutraliser les menaces tout en économisant de précieuses munitions. Le jeu vous force à analyser chaque ennemi, à connaître ses points faibles et à utiliser vos outils (comme le module de stase) avec parcimonie. Chaque balle compte…

Cette approche est servie par une prise en main volontairement lourde, mais jamais frustrante. Les mouvements d’Ethan Hayes sont pesants, chaque pivotement prend une fraction de seconde, ce qui ancre le joueur dans son scaphandre et le rend plus vulnérable. Les commandes sont pourtant d’une grande précision, que ce soit pour la visée ou l’esquive. Cette lourdeur est cohérente et participe à l’angoisse générale. Le jeu vous fait sentir que vous n’êtes qu’un simple ingénieur, pas un soldat surentraîné.

Raison 3 (Pour) : Parce que son récit, bien que classique, est raconté avec une rare intelligence

Le scénario de Cronos: The New Dawn ne brille pas par son originalité. Vous incarnez Ethan Hayes, un ingénieur qui se rend sur une station minière pour secourir sa sœur, Chloé. Sur place, il découvre un désastre et doit survivre tout en reconstituant le puzzle de la catastrophe. Un pitch de départ vu et revu. Cependant, là où le jeu se distingue, c’est dans la qualité de son exécution narrative. L’histoire principale est un fil rouge, mais la véritable narration se trouve dans les fragments de vie de l’équipage disparu.

Le jeu excelle dans sa narration environnementale. À travers des journaux audio et des notes écrites, vous découvrez le destin tragique des habitants de la station Cronos. Et la qualité d’écriture de ces textes est remarquable. Loin des excès mélodramatiques, les récits sonnent vrai. La peur, le désespoir, la paranoïa et la folie progressive de l’équipage sont dépeints avec une sobriété et une justesse qui les rendent incroyablement palpables. On s’attache à ces fantômes, on ressent leur souffrance, et la tragédie de la station devient bien plus personnelle.

Le protagoniste, Ethan, est volontairement un personnage fonctionnel, un avatar pour le joueur. Ce choix narratif intelligent met en lumière les véritables héros et victimes de l’histoire : les membres de l’équipage. Le jeu ne cherche pas à nous faire aimer son héros, mais à nous faire ressentir de l’empathie pour ceux qui ne sont plus là. C’est une approche mature et subtile, qui prouve qu’un scénario classique, lorsqu’il est raconté avec talent, peut être d’une efficacité redoutable.

Raison 4 (Contre) : Pour son manque d’originalité, une ombre qui plane constamment

C’est le principal point faible du jeu, un défaut que les développeurs semblent d’ailleurs totalement assumer. Cronos: The New Dawn est un jeu qui manque cruellement d’originalité. C’est une lettre d’amour à Dead Space, et d’autres titres horrifiques, mais une lettre trop proche de l’originale. L’impression de « déjà-vu » est constante, que ce soit dans l’esthétique, les mécaniques ou le design des créatures. P

La direction artistique, bien que superbement exécutée, en est le parfait exemple. L’esthétique « low-tech » et industrielle, les coursives métalliques sombres, l’interface projetée depuis l’armure… C’est cohérent, immersif, mais cela manque d’une véritable identité propre. Le jeu ne prend aucun risque et reste dans un registre visuel très connu, presque trop confortable pour les habitués du genre.

Le constat est encore plus flagrant concernant le bestiaire. Les monstres, bien qu’effrayants grâce à leurs animations saccadées, semblent tout droit sortis des autres grandes licences de l’horreur. On reconnaît des influences évidentes, non seulement de Dead Space, mais aussi de films comme The Thing. De plus, le nombre de types d’ennemis est assez restreint, ce qui peut entraîner une certaine redondance dans les affrontements. Ce manque d’audace créative est ce qui empêche Cronos: The New Dawn d’atteindre le statut de chef-d’œuvre.

Raison 5 (Contre) : À cause de ses quelques lourdeurs et de sa rigidité technique

Si le jeu est globalement très soigné, il n’est pas exempt de défauts qui trahissent la taille plus modeste de l’équipe de développement. Le plus visible concerne les animations faciales des personnages humains que l’on peut apercevoir dans des enregistrements vidéo. Elles sont excessivement rigides et manquent de naturel, ce qui peut briser l’immersion lors de scènes narratives importantes. C’est un détail, mais il contraste avec la grande qualité des animations des créatures.

De plus, la structure du jeu, bien que globalement bien rythmée, impose quelques allers-retours qui peuvent sembler un peu longs. Revenir sur ses pas dans des zones déjà explorées est un classique du genre, mais certaines séquences ici s’apparentent un peu à du remplissage et cassent le sentiment de progression. Ces moments sont heureusement assez rares pour ne pas gâcher l’expérience, mais ils sont néanmoins présents.

Enfin, bien que l’intention de rendre le personnage principal lourd et vulnérable soit réussie, cette rigidité peut parfois se retourner contre le joueur. Dans de rares situations, face à des ennemis très rapides ou en grand nombre, la lenteur des déplacements peut engendrer un peu de frustration. Ce n’est pas un défaut majeur, car c’est un choix de game design assumé, mais il est important de noter que cette lourdeur ne plaira pas à tout le monde, surtout aux joueurs habitués à des personnages plus agiles.